OSPIRG veut que l’État réprime les profits des hôpitaux provenant des patients commerciaux

Les systèmes hospitaliers de l'Oregon ont réalisé des bénéfices excessifs grâce aux patients couverts par une assurance commerciale, et l'État devrait veiller à ce que les hôpitaux prélèvent des frais plus modestes, plus proches du seuil de rentabilité, selon une étude publiée lundi par le groupe de recherche d'intérêt public de l'État de l'Oregon.

Selon le rapport, des frais d'hospitalisation élevés se traduisent par des primes d'assurance élevées pour bon nombre des plus de 2 millions d'habitants de l'Oregon bénéficiant d'une assurance commerciale. Cette population comprend les employés des secteurs privé et public bénéficiant de régimes de santé d'employeurs de grands groupes, ainsi que les employés couverts par des régimes de petits groupes, ainsi que les particuliers.

L’étude s’est concentrée sur la période pré-pandémique 2016-19, lorsque les hôpitaux de l’Oregon étaient exceptionnellement rentables. Pendant la pandémie, en particulier l’année dernière, de nombreux hôpitaux de l’Oregon ont enregistré des déficits de fonctionnement. Se concentrer sur 2016-19 "ne donne pas une image précise des très graves défis financiers auxquels les hôpitaux sont confrontés", a déclaré Lisa Goodman, porte-parole de l'Association des hôpitaux et des systèmes de santé de l'Oregon, au rapport Lund. "Utiliser des données datant de quatre ans avant la pandémie pour formuler des affirmations et prendre des décisions politiques est irresponsable."

Mais ce n'est pas une nouveauté que les hôpitaux et autres prestataires facturent davantage aux assureurs commerciaux pour les mêmes services que ce qu'ils sont autorisés à facturer aux patients Medicare ou Medicaid. Les taux de remboursement de Medicare et Medicaid sont en grande partie fixés par les agences gouvernementales et les compagnies d'assurance qui gèrent ces programmes.

Les hôpitaux et autres prestataires soutiennent depuis longtemps que les montants qu'ils reçoivent pour traiter les patients Medicare et Medicaid ne couvrent pas les coûts réels et qu'ils ont donc besoin des revenus des patients couverts commercialement pour combler l'écart. La pratique répandue est connue sous le nom de « transfert des coûts ».

Mais cela impose injustement un fardeau aux résidents et aux employeurs qui dépendent de l’assurance commerciale, affirme OSPIRG.

« Les montants élevés versés aux hôpitaux contribuent au prix élevé de l’assurance commerciale – l’assurance que les gens obtiennent par l’intermédiaire de leur employeur ou qu’ils achètent directement pour eux-mêmes. Les dépenses d'assurance commerciale constituent un fardeau financier majeur pour ces Oregoniens », selon le rapport.

Mais Goodman a déclaré que les assureurs commerciaux « jouent un rôle important dans la détermination de la mesure dans laquelle la hausse des coûts des soins de santé est répercutée sur les consommateurs. Les assureurs de l’Oregon sont généralement restés rentables tout au long de la pandémie ».

Mandatés par la législature de l'Oregon, les régulateurs ont lancé ces dernières années une série d'initiatives pour tenter de freiner la hausse des coûts des soins de santé et de rendre l'assurance maladie plus abordable. OSPIRG souhaite que les législateurs accélèrent cet effort en augmentant les niveaux de revenus pour se qualifier pour le programme « pont » de l’Oregon proposé par les responsables de la santé pour fournir à davantage de personnes au-dessus du seuil financier de Medicaid un plan d’assurance de type Medicaid.

Lorsque OSPIRG a mené l’étude, son ensemble de données ne couvrait que jusqu’en 2019, a déclaré la porte-parole d’OSPIRG, Maribeth Guarino. La période 2016-19 a suivi l’expansion de Medicaid en Oregon en 2014, qui a réduit les dépenses de soins caritatifs dans les hôpitaux, et a précédé le début de la pandémie de COVID-19 en 2020, qui a fait baisser les revenus des patients hospitalisés et fait augmenter les dépenses. Pour 2022, de nombreux hôpitaux de l’Oregon ont signalé des pertes d’exploitation en raison de la faiblesse des revenus, des dépenses de main-d’œuvre élevées et de l’expiration de l’aide financière fédérale liée au COVID. Ils ont demandé l'aide de l'État pour faire face aux coûts élevés liés à l'hébergement de centaines de patients que d'autres établissements, tels que les maisons de retraite et l'hôpital d'État de l'Oregon, n'acceptent pas.

Mais le point de vue de l’étude OSPIRG est toujours valable, a déclaré Guarino. "Nous savons que la pandémie, l'inflation historiquement élevée et la pénurie de main-d'œuvre posent actuellement de sérieux problèmes au secteur des soins de santé, mais il s'agit d'un ensemble de circonstances extrêmes qui n'annulent pas le fait que les hôpitaux ont généralement été rentables", a-t-elle déclaré. a déclaré au rapport Lund.

Le rapport OSPIRG a noté que certains des plus grands hôpitaux de l'État avaient certains des taux de profit les plus élevés en 2018 et 2019. Le Legacy Emanuel Medical Center de Portland avait une marge bénéficiaire d'exploitation de 27 % en 2019 et de 26 % en 2018 ; Le centre médical Providence St. Vincent à Portland avait des marges de 27 % en 2019 et de 24 % en 2018 ; et le centre médical PeaceHealth de RiverBend à Springfield avait des marges de 27 % au cours des deux années, selon le rapport. En 2019, sur les 55 hôpitaux de l'Oregon qui acceptent une assurance commerciale et ont été étudiés par OSPIRG, un seul – le minuscule Pioneer Memorial Hospital à Heppner, dans l'est de l'Oregon – a signalé une perte d'exploitation, selon le rapport.