Idalia atteint SC alors que le cyclone tropical est affaibli

Mark Gunkel rit alors qu'il est frappé par une vague brisant la digue à la batterie du centre-ville de Charleston le mercredi 30 août 2023. Gavin McIntyre/Personnel

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Idalia a pénétré la Caroline du Sud par une porte dérobée, traversant la frontière géorgienne le 30 août sous la forme d'un cyclone tropical affaibli mais toujours dangereux, qui, à la tombée de la nuit, a rencontré une autre force puissante : une lune bleue.

La deuxième pleine lune du mois d’août a encore plus influencé les marées. Alors que les vents d'Idalia empilaient les vagues sur le rivage, les eaux de crue se sont déversées dans le centre-ville de Charleston pendant la nuit, chevauchant une marée haute de 9,23 pieds – la cinquième plus haute jamais enregistrée.

Cela aurait pu être bien pire. Au moment où l'Idalia, autrefois puissant, atteignit l'État de Palmetto, ses vents s'étaient affaiblis. Charleston s'est retrouvée du côté sec, avec des précipitations modérées.

Malgré cela, les bandes de pluie extérieures de la tempête ont déclenché une tornade mineure qui a renversé une voiture. Alors que son arrière flottait vers le haut et décollait du sol, la berline en mouvement a piqué du nez sur l'US Highway 52 comme un jouet pour enfant, ont montré des séquences vidéo d'automobilistes à proximité. Plus tard, des marées et des vents atteignant 60 mph dans le port de Charleston ont coincé deux bateaux non amarrés contre les ponts de la rivière Ashley.

Les hautes eaux ont battu puis franchi la digue historique de la batterie, envoyant des torrents dans le jardin de White Point. Les réseaux sociaux se sont rapidement remplis d'images de vagues se dirigeant vers les maisons de Folly Beach et transformant les rues de l'île de Palms en rivières d'eau salée. Au sud de Charleston, dans le comté de Colleton, des vagues ont traversé les dunes d'Edisto Beach, envoyant des châteaux d'embruns blancs dans les airs et sur les maisons au premier rang.

Mais la marée haute de la nuit risquait d'être le dernier coup porté à Idalia.

"Tout devrait s'améliorer une fois minuit passé pour presque tout le monde", a déclaré Ron Morales, météorologue au National Weather Service basé à Charleston.

L'eau franchit la digue à The Battery alors que la marée continue de monter le mercredi 30 août 2023, à Charleston. Gavin McIntyre/Personnel

Le coup de poing d'Idalia n'a jeté qu'un coup d'œil à Charleston. Cela s’est produit différemment en Floride.

Surchauffé par des températures d'eau record dans le golfe du Mexique, Idalia a traversé Cuba et a flotté vers le nord. Il a gagné en force à l'approche de Big Bend, une poche profonde dans le Panhandle de Floride.

La tempête a frappé la côte près de Keaton Beach vers 7h45 mercredi. Les vents, bien que diminués, sifflaient toujours à 125 mph. Des rafales ont ravagé les maisons et les forêts. En quelques heures, des centaines de milliers de personnes en Floride et en Géorgie se sont retrouvées sans électricité. Même à Tampa, au sud de l'atterrissage, l'attraction d'Idalia a généré jusqu'à 3 à 4 pieds de surtension.

Addison Marihugh, 9 ans, retourne vers le rivage après avoir été éclaboussé par une vague le mercredi 30 août 2023, sur Folly Beach. Gavin McIntyre/Personnel

Belond Thomas a déclaré à l'Associated Press qu'elle s'était enfuie dans un motel, pensant que ce serait plus sûr que sa maison à Perry, en Floride. Mais les vents ont arraché le toit du bâtiment, faisant pleuvoir des débris sur sa fille. Tous deux n’étaient pas blessés.

"L'enfer s'est déchaîné", a-t-elle déclaré à l'Associated Press.

La tempête s'est déplacée vers la Géorgie à mesure qu'elle prenait de la vitesse, propulsée par des vents d'altitude. Il a galopé vers le nord en direction de la Caroline du Sud à une vitesse de 20 milles à l'heure.

Idalia n’a pas ouvert la voie – née et suivie à travers l’Atlantique – qui précipite normalement les résidents du Lowcountry en mode d’urgence. Cette tempête venait du golfe du Mexique. L'Atlantique a toujours été considéré comme la porte d'entrée du Lowcountry pour les ouragans dévastateurs, comme Hugo en 1989, suivi de Matthew en 2016.

Mais l'entrée dérobée d'Idalia nous rappelle à quel point les tempêtes du Golfe peuvent créer le chaos. Idalia a tracé un itinéraire similaire à celui d'Ian. Le Post and Courier a suivi cette tempête de 2022, qui a évité la ville sainte avant de frapper Georgetown en tant que tempête de catégorie 1. En 2017, Irma a volé vers le nord en passant par la Floride et a causé d’importants dégâts dans le Lowcountry. Idalia aurait bientôt sa propre place dans le livre des records locaux.