Un éditeur en exil crée une « fraternité entre Tibétains »

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Bhuchung Sonam a cofondé une presse pour nourrir l'écriture des Tibétains, contribuant ainsi, grâce à la littérature, à donner un sentiment d'appartenance à une population apatride.

Par Tenzin D. Tsagong

Au cours de l'hiver 1982, Bhuchung Sonam a quitté son domicile au Tibet central. Pendant cinq jours, il a marché avec son père à travers l'Himalaya jusqu'à la frontière népalaise. Alors âgé d'environ 11 ans, il savait peu de choses sur ce qu'ils fuyaient – ​​la colonisation de son pays natal par la Chine depuis des décennies – et pourquoi. Il ne réalisait pas non plus qu'il ne reverrait plus jamais son pays natal, ni sa mère ni ses six frères et sœurs.

Après leur arrivée au Népal, Sonam et son père ont effectué un pèlerinage vers les sites bouddhistes de l'Inde voisine, patrie du Dalaï Lama et de nombreux autres Tibétains en exil. Sans donner beaucoup d'explications, le père est ensuite retourné au Tibet, laissant Sonam sous la garde d'un ami de la famille.

Sonam n'a plus jamais revu son père, décédé alors qu'il était en 11e année. Il a parlé pour la dernière fois à sa mère il y a neuf ans. Au cours du court appel, elle a promis : « Nous nous reverrons une fois de plus. » Mais Sonam savait alors que la situation politique au Tibet rendait cela presque impossible.

Laissé dans un pays étranger sans parents, dit-il, tout était nouveau : les bananes, le dal, la fameuse mousson indienne. L'écriture et la littérature sont devenues un baume pour l'aider à survivre à la perte de sa patrie et de sa famille. "L'écriture scelle la douleur", a-t-il déclaré. "Il s'agit d'un processus de négociation de ce barrage d'obstacles et de défis vraiment dur et sans fin que l'exil vous lance."

Il devient écrivain et éditeur, publiant neuf livres de poésie et anthologies. Mais sa contribution littéraire la plus importante a sans doute été en tant que rédacteur en chef et éditeur de TibetWrites, une plateforme de presse et en ligne pour l'écriture tibétaine. Aujourd'hui dans sa 20e année, TibetWrites et sa filiale d'édition, Blackneck, ont imprimé plus de 50 livres et sont devenus le moteur d'un écosystème littéraire tibétain, petit mais en pleine croissance.

Alors que le gouvernement chinois continue de réprimer le Tibet et de détenir ses écrivains et intellectuels, de nombreux Tibétains affirment que la maison d'édition Sonam a donné un sentiment d'appartenance à une population apatride aux prises avec l'exil, la littérature devenant un proxy pour l'État-nation.

"Ce n'est pas comme si je pouvais vivre ma vie sur la terre tibétaine", a déclaré Tenzin Dickie, écrivain et éditeur, "mais je peux la vivre dans la littérature tibétaine".

L'idée de TibetWrites est née en 2003. Après avoir travaillé pour une publication à Delhi, Sonam est retournée à Dharamsala, en Inde, et a noué des liens avec Tenzin Tsundue, écrivain et activiste. Comme Sonam, Tsundue était préoccupé par les possibilités limitées des écrivains tibétains, et en particulier par la pénurie de littérature tibétaine laïque disponible en anglais. À l’époque, Sonam éditait ce qu’il pensait être la première anthologie en langue anglaise de poésie tibétaine, « Muses in Exile ». Mais ce n’était qu’une anthologie. Il voulait faire davantage pour cultiver une tradition littéraire tibétaine.

Pendant plus d’un millénaire, la littérature tibétaine s’est centrée sur la quête bouddhiste de l’illumination, qui, selon Dickie, est diamétralement opposée à la fiction. Dans l’introduction d’une anthologie d’histoires qu’elle a éditée, « Old Demons, New Deities », Dickie écrit : « L’idéal bouddhiste a toujours été l’élimination du désir » et « la fiction, bien sûr, commence par le désir ».

Alors que les écrivains tibétains contournaient les contraintes de la censure, les publications dirigées par des Tibétains en Inde se concentraient largement sur le bouddhisme, l'histoire et la politique. En Occident, Sonam pensait que les écrivains tibétains luttaient contre des récits à caractère spirituel qui aplatissaient l'expérience des Tibétains. Et il pensait qu'un éditeur tibétain pourrait mieux contribuer à façonner la voix et la sensibilité des écrivains tibétains.

À l’exception d’un magazine littéraire éphémère fondé par des étudiants tibétains de l’Université de Delhi à la fin des années 1970, les écrivains tibétains disposaient de peu de moyens d’exprimer les expériences vécues par les gens ordinaires, et encore moins celles des Tibétains en exil.